Il termine rappresenta le origini dell'arte animalista. Con il termine bestiario si intende letteralmente 'ciò che concerne le bestie'; le bestie infatti divennero i soggetti principali per la realizzazione di opere pittoriche, sculture, arazzi e miniature. Le origini di questa arte risalgono al Medioevo e si affidano sia alla tradizione pagana che a quella biblica. Gli animali oggetto di queste rappresentazioni sono sia reali, come volpi, leoni e lupi, che mitici e leggendari, come draghi, grifoni e chimere.